La misión SMILE avanzó en su campaña con Vega-C en Kourou, Guayana Francesa. El despegue del vuelo VV29, previsto para abril, fue pospuesto por Avio.
SMILE, sigla de Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y la Academia China de Ciencias para observar cómo el viento solar impacta el escudo magnético de la Tierra. En el Centro Espacial Guayanés, en Kourou, el equipo completó hitos típicos de una campaña: acople del satélite al adaptador del lanzador, encapsulado dentro del carenado y movimientos de etapas hacia la zona de rampa. El plan era volar en un Vega-C (vuelo VV29), pero el lanzamiento fue pospuesto tras detectarse un problema técnico asociado a la producción de un componente de subsistema y se abrió una investigación para descartar impactos en la aptitud de vuelo del cohete.
Vega-C es el lanzador europeo de clase media que opera desde la Guayana Francesa, en Sudamérica. Su arquitectura combina tres etapas de propulsión sólida y una etapa superior líquida reencendible (AVUM+), que se encarga de afinar la inserción orbital. En esta campaña, parte de lo más valioso fue lo visible: integración mecánica del satélite con el adaptador, instalación del conjunto encapsulado en la parte superior del cohete y operaciones de rampa con logística pesada. ESA también remarcó parámetros del sistema para dimensionarlo: cerca de 35 m de altura y unas 210 toneladas en la plataforma de lanzamiento.
En términos simples, SMILE “funciona” mirando la frontera donde el viento solar choca con la magnetosfera. El viento solar es un flujo de partículas cargadas emitidas por el Sol. SMILE combinará imágenes en rayos X suaves y ultravioleta para ver, a escala global, cómo se comprime y se reorganiza esa región, y cómo se conectan esos cambios con las auroras. La idea es pasar de mediciones puntuales a una vista de conjunto, útil para estudiar tormentas geomagnéticas y mejorar modelos de clima espacial, que afecta satélites, comunicaciones y navegación.
Que esta campaña ocurra en Kourou importa por dos motivos prácticos: concentra infraestructura de integración, carenado y rampa que Europa usa como puerta de acceso independiente al espacio, y deja material operativo de alto valor para entender el “detrás de cámaras” de un lanzamiento real. El pospuesto del VV29 también muestra cómo un problema de producción, aunque no sea en el sitio de lanzamiento, puede frenar la cuenta regresiva cuando la prioridad es asegurar la confiabilidad. El próximo paso es cerrar la investigación, validar la condición de vuelo y anunciar una nueva fecha para retomar la secuencia de lanzamiento.
Fuente: avio.com
