Estados Unidos dio un paso clave para que SpaceX transforme la histórica plataforma SLC-37 en un complejo de lanzamiento y retorno para Starship y Super Heavy.

Estados Unidos dio un paso clave para que SpaceX transforme la histórica plataforma SLC-37 en un complejo de lanzamiento y retorno para Starship y Super Heavy. La Declaración de Impacto Ambiental Final (EIS, por sus siglas en inglés), publicada por el Departamento de la Fuerza Aérea, considera ambientalmente aceptable un esquema operativo que contempla hasta 76 misiones anuales y abre la puerta a un puerto espacial capaz de recibir vehículos que regresan minutos después del despegue y también naves que vuelven de misiones interplanetarias varios años más tarde, algo que hasta hace poco parecía ciencia ficción:

La evaluación incorpora como escenario estándar que el propulsor Super Heavy regrese al complejo apenas siete minutos después del lanzamiento y sea capturado por los brazos de la torre de integración, los chopsticks. El objetivo es reducir tiempos de reacondicionamiento, bajar costos y habilitar una cadencia de vuelos muy superior a la actual. En paralelo, la etapa superior Starship se proyecta para misiones que van desde órbitas cortas hasta operaciones logísticas para programas lunares o expediciones a Marte. La misma nave podría abandonar la plataforma en 2026 y regresar al mismo lugar años después, mientras otras ya están apiladas y listas para volar.

La EIS incorpora este ciclo extendido como parte natural de la operación del sitio. Con eso, normaliza la idea de una infraestructura preparada para manejar ventanas de retorno que van de minutos a años, un cambio conceptual que acerca a Cabo Cañaveral a la lógica de un puerto interplanetario.

El análisis ambiental identifica impactos que exigen mitigación. Los estampidos sónicos generados por el retorno de Super Heavy y de Starship representan el principal factor de molestia para las comunidades cercanas, especialmente en operaciones nocturnas. También se prevé un incremento en la emisión de óxidos de nitrógeno que superará los límites federales permitidos, lo que obliga a aplicar un plan de monitoreo y mitigación permanentes y un esquema operativo adaptativo. La revisión incluye además efectos sobre fauna, flora, humedales, tránsito y sitios históricos, y concluye que pueden administrarse con permisos y medidas ya previstas en el marco regulatorio estadounidense.

La publicación de la EIS no es el cierre del proceso. La Fuerza Aérea deberá emitir ahora el Record of Decision, mientras que la FAA tendrá que evaluar la compatibilidad de las operaciones previstas con la seguridad aérea y espacial para, finalmente, emitir las licencias correspondientes. La experiencia de Boca Chica dejó claro que la coordinación regulatoria es un punto crítico para la escalabilidad de Starship y será central para que SLC-37 opere a alta frecuencia.

Para SpaceX, avanzar en Florida significa consolidar una base dentro de la infraestructura histórica de Cabo Cañaveral y diversificar riesgos frente a eventuales restricciones en otros sitios. Para Estados Unidos, habilitar un nodo capaz de lanzar y recibir vehículos reutilizables a este ritmo es reforzar su posición en la competencia global por la infraestructura estratégica de la nueva economía espacial.

Si el plan se implementa tal como lo describe el documento oficial, el SLC-37 pasará de ser una plataforma tradicional a un complejo con dos torres preparado para ciclos operativos que combinan retornos inmediatos y llegadas desde el espacio profundo. Esa escena, que hasta hace poco pertenecía a la ciencia ficción, empieza a convertirse en una línea concreta dentro de los planes de obra y de inversión de la industria espacial.

Fuente: LatamSpace