Axiom Space completó su primera prueba térmica en vacío del traje lunar AxEMU para Artemis III, validando control térmico y materiales para operar en el polo sur de la Luna.
Axiom Space, en alianza con KBR, completó la primera prueba térmica en vacío sin tripulación del conjunto presurizado de su traje AxEMU, el modelo que NASA planea usar en Artemis III. El ensayo se realizó en una cámara de vacío en el Aerospace Environment Protection Laboratory de KBR, en San Antonio, y sometió al traje a ciclos de temperatura y ausencia de atmósfera como los que encontrará fuera de una nave. Una prueba térmica en vacío es un test en cámara que extrae el aire y fuerza extremos de calor y frío para medir cómo se comportan el aislamiento, las capas de protección y el control térmico. El objetivo fue obtener datos de desempeño y verificar que los nuevos materiales mantengan al sistema dentro de rangos operativos cuando el entorno cambia rápido, en especial para trabajo en el polo sur lunar.
El desafío térmico del polo sur no es solo pasar del Sol a la sombra, también sostener periodos de actividad extravehicular largos sin perder margen de seguridad. El AxEMU combina aislamiento, capas resistentes al entorno y un sistema de regulación de temperatura que compensa la carga metabólica del astronauta. “Regiones permanentemente en sombra” son zonas, típicamente cráteres cercanos a los polos, que casi nunca reciben luz solar directa y pueden mantenerse a temperaturas muy bajas. La prueba apuntó a validar que el traje puede proteger y permitir trabajo en esos escenarios, donde además se prioriza preservar movilidad y destreza para manipular herramientas, instalar instrumentos y tomar muestras.
El programa llega con varias métricas acumuladas: el traje ya superó más de 700 horas de pruebas presurizadas con personal, y el equipo completó una primera corrida con dos trajes en el Neutral Buoyancy Laboratory de NASA, donde se simulan tareas de caminata espacial bajo el agua. Estas campañas sirven para detectar puntos de fricción, fatiga de materiales, ergonomía y desempeño de guantes y articulaciones antes de subir complejidad. Axiom reporta que el AxEMU está en fase de diseño crítico y avanza hacia una etapa de calificación con NASA, que implica repetir pruebas con configuraciones más integradas y criterios de aceptación más estrictos.
Para Artemis III, el traje es un sistema de misión: de su rendimiento dependen tiempos de trabajo, alcance de desplazamiento y acceso a zonas científicamente atractivas del polo sur, incluidas áreas frías donde podrían existir volátiles atrapados. El límite inmediato está en integrar todos los subsistemas con confiabilidad, desde protección contra abrasión por polvo lunar hasta la gestión térmica cuando la actividad sube y baja. Lo que sigue es ampliar la batería de ensayos en cámara, sumar escenarios operativos más demandantes y consolidar procedimientos de mantenimiento y verificación. Cada prueba reduce incertidumbre antes de exponer el hardware a la combinación de vacío, extremos térmicos y operaciones prolongadas sobre la superficie.
Fuente: Axiomspace
