Blue Origin completó su primera recuperación del booster de New Glenn tras una misión orbital y puso en ruta las dos sondas ESCAPADE de la NASA, paso clave para su plan de vuelos reutilizables.
El megacohete New Glenn despegó desde Cabo Cañaveral a las 15:55 EST del 13 de noviembre y cumplió un doble objetivo en su segundo vuelo: insertó en la órbita prevista a las sondas gemelas ESCAPADE y recuperó de forma controlada su primera etapa en el Atlántico. El booster descendió y aterrizó verticalmente sobre la barcaza Jacklyn, validando la arquitectura reutilizable de Blue Origin para un lanzador de 7 metros de diámetro y siete motores BE-4 en la etapa principal. La misión incluyó además una demostración de comunicaciones HaloNet de Viasat desde la segunda etapa. Para la compañía, este cierre de bucle, lanzar, desplegar y recuperar, abre la puerta a incrementar cadencia y competir en precio y masa útil en el rango pesado.
Tras la separación, la segunda etapa ejecutó el plan de inyección para un perfil de “loiter” o espera hasta la próxima ventana a Marte. La primera etapa realizó el retorno balístico, reencendido y aterrizaje en Jacklyn, maniobra que mantiene la estructura para múltiples reutilizaciones. Validar un aterrizaje marítimo con un vehículo de esta clase reduce costes por vuelo y acelera la certificación en el programa NSSL, al tiempo que libera opciones para cargas institucionales y comerciales de alto volumen.
ESCAPADE, liderada por UC Berkeley con dos satélites idénticos llamados Blue y Gold, estudiará cómo el viento solar interactúa con la magnetosfera híbrida de Marte y contribuye a la pérdida atmosférica. Como la alineación Tierra-Marte no era favorable, las naves quedarán en una órbita de espera que rodea el punto de Lagrange L2 de la Tierra, una región donde las fuerzas gravitatorias se equilibran parcialmente, hasta el otoño de 2026. Desde allí realizarán el impulso de salida para llegar en 2027 y operar en órbitas elípticas complementarias para medidas simultáneas.
Para Blue Origin, sostener aterrizajes de primera etapa permite planificar reutilización en serie, con beneficios directos en costo por kilogramo y disponibilidad para clientes como NASA, Kuiper y operadores móviles. Para la ciencia, ESCAPADE aportará datos sobre erosión atmosférica y clima espacial local que informan riesgos de radiación y degradación de comunicaciones en futuras misiones humanas. Los siguientes pasos son aumentar la cadencia de New Glenn, completar hitos de certificación, y preparar los vuelos del lander Blue Moon, mientras ESCAPADE avanza su crucero desde la órbita de espera.
Fuente: Blue Origin
