La Agencia Espacial Europea recuperó el contacto con la sonda JUICE tras casi 24 horas de silencio.

La interrupción se produjo días antes del sobrevuelo crítico sobre Venus, programado para el domingo 31 de agosto, como parte del trayecto hacia el sistema de Júpiter.

JUICE, siglas en inglés de Jupiter Icy Moons Explorer, fue lanzada en abril de 2023 desde la Guayana Francesa a bordo de un Ariane 5. Su objetivo es estudiar Júpiter y sus lunas Ganímedes, Calisto y Europa para analizar las condiciones que podrían permitir la existencia de vida.

La nave necesita realizar cuatro asistencias gravitatorias para ganar velocidad. El próximo paso es el sobrevuelo de Venus, el segundo tras uno previo alrededor de la Tierra.

El 16 de julio, una señal rutinaria enviada desde una antena de espacio profundo no obtuvo respuesta. Angela Dietz, gerente de operaciones de JUICE, calificó el evento como uno de los más graves posibles en una misión espacial.

Los ingenieros descartaron problemas en tierra y centraron el análisis en dos hipótesis: una desalineación con la antena de ganancia media o un fallo en el amplificador de comunicaciones. Tras ajustes remotos, el contacto se restableció con éxito.

Con el sistema operativo nuevamente estable, la sonda está lista para ejecutar la maniobra que le permitirá continuar su trayecto hacia Júpiter, con llegada prevista en julio de 2031.

JUICE es una de las misiones científicas más complejas de la ESA y se enmarca en el renovado interés internacional por explorar el sistema solar exterior y evaluar la habitabilidad en lunas heladas.

Fuente: ESA