Un ensayo de carga de Artemis II se recortó por fugas de hidrógeno en umbilicales. NASA pasó el objetivo de lanzamiento a marzo y publicó ventanas para inicios y mediados del mes.
NASA aplazó Artemis II a marzo tras un wet dress rehearsal, el ensayo completo donde se cargan oxígeno e hidrógeno criogénicos, se recorre el conteo y se vacían los tanques sin despegar. El 3 de febrero de 2026, el equipo avanzó con objetivos clave, incluido el abastecimiento del cohete SLS y tareas de cierre de la nave Orion, pero el tramo final del conteo se detuvo por una fuga de hidrógeno líquido en el sistema de conexión entre la plataforma y el cohete. El ensayo alcanzó la secuencia terminal y quedó a poco más de cinco minutos del final antes de frenar por seguridad. Con ese resultado, NASA descartó el calendario de febrero y movió la primera oportunidad de vuelo al mes siguiente, acompañada por ventanas de lanzamiento concretas para los primeros días y otra tanda a mitad de marzo.
La fuga se detectó en la zona del tail service mast umbilical, el conjunto de líneas y desconexiones rápidas que alimenta al SLS desde la plataforma durante la carga. En términos simples, es el “enchufe” criogénico del cohete: debe sellar con precisión, tolerar contracciones por frío extremo y mantener concentraciones de gas dentro de límites estrictos. El conteo se recortó al observar tasas de fuga y lecturas de concentración por encima de lo permitido, y el sistema automático de secuenciación detuvo el avance cuando el comportamiento de la fuga empeoró cerca del final. NASA reportó que logró llenar los tanques previstos y luego inició el drenaje en configuración segura, priorizando proteger hardware y datos para el análisis.
El cambio a marzo no es solo una fecha en el calendario. En campaña, cada intento consume turnos de equipos, disponibilidad del rango, meteorología y coordinación de rescate marítimo. NASA decidió usar el margen para revisar telemetría, corregir la interfaz de sellado y repetir un segundo ensayo de carga antes de fijar un día oficial. Como parte del ajuste, también modificó logística de la tripulación, incluida la cuarentena previa al lanzamiento, para no “gastar” días de aislamiento mientras el vehículo todavía está en fase de pruebas en tierra. Además de la fuga, la agencia anotó tareas de cierre de Orion más lentas de lo planeado y eventos de comunicación de audio en equipos de tierra, elementos que pueden no detener un lanzamiento por sí solos, pero sí influyen en la robustez operativa.
Artemis II es la primera misión tripulada del programa Artemis: cuatro astronautas volarán alrededor de la Luna para validar Orion, SLS y los sistemas de apoyo en tierra en un viaje de cerca de 10 días. Por eso un ensayo de carga importa tanto, porque concentra los riesgos más complejos del día de lanzamiento, manejo de propulsantes superfríos, sellos, válvulas, líneas y la coreografía exacta del conteo. El siguiente paso es demostrar que la interfaz del umbilical puede mantenerse estable durante todo el perfil de carga y conteo, y que el equipo puede resolver anomalías con procedimientos repetibles. Si ese “día de práctica” sale limpio, entonces sí, NASA puede convertir una ventana de marzo en una fecha con nombre y hora.
Fuente: NASA
