La idea de un huracán suele remitir al clima terrestre, al viento, la lluvia y la presión atmosférica.
Sin embargo, científicos de la Agencia Espacial Europea confirmaron la existencia de un fenómeno sorprendentemente similar, aunque muy lejos de la superficie. Son los huracanes espaciales, enormes vórtices de plasma que se forman sobre las regiones polares del planeta.
El caso que permitió estudiar este fenómeno en detalle ocurrió en agosto de 2014, sobre el Polo Norte. A partir de datos recopilados por la constelación de satélites Swarm, la ESA identificó una estructura de plasma con un comportamiento llamativo, un movimiento rotatorio bien definido, un “ojo” central y una persistencia de varias horas. Todo esto, sin que mediara una gran tormenta solar, lo que desafía la idea de que los eventos más relevantes del clima espacial solo se producen en condiciones extremas.
Estos huracanes no están compuestos de aire ni generan lluvias, pero sí transportan energía y partículas cargadas a lo largo de las líneas del campo magnético terrestre. Ese flujo puede provocar irregularidades en la ionosfera, una región clave para la propagación de señales de radio. El resultado es el llamado centelleo ionosférico, un efecto que puede degradar la calidad de las comunicaciones satelitales y afectar la precisión de sistemas de navegación como el GPS, especialmente en zonas de altas latitudes.
El fenómeno también deja huellas detectables desde tierra. La energía canalizada hacia la atmósfera superior puede generar perturbaciones geomagnéticas y auroras con patrones inusuales, reforzando la idea de que el entorno espacial cercano a la Tierra es mucho más dinámico de lo que se pensaba incluso en períodos de actividad solar moderada.
Para el ecosistema satelital y las infraestructuras críticas que dependen de señales estables, estos hallazgos son una señal de alerta. Entender cómo y cuándo se forman estos huracanes espaciales es clave para mejorar los modelos de clima espacial y anticipar posibles impactos tecnológicos. En ese sentido, misiones como Swarm se consolidan como herramientas fundamentales para observar un territorio invisible, pero cada vez más relevante para la vida conectada en la Tierra.
Fuente: Nature
