La misión Crew-11 volvió un mes antes por una preocupación médica. La cápsula Dragon amerizó frente a San Diego y los cuatro tripulantes fueron llevados a evaluación en tierra.
La misión tripulada Crew-11 de NASA y SpaceX regresó a la Tierra el 15 de enero de 2026 tras acortar su estancia en la Estación Espacial Internacional (EEI), el laboratorio en órbita baja. La tripulación, Zena Cardman y Mike Fincke (NASA), Kimiya Yui (JAXA) y Oleg Platonov (Roscosmos), amerizó en el Pacífico frente a San Diego a las 12:41 a.m. hora local, luego de que la agencia decidiera cerrar la misión antes de lo previsto por una preocupación médica asociada a uno de los integrantes. NASA reportó que la condición se mantenía estable y que no divulgaría más detalles por privacidad. Como parte del plan, los cuatro fueron trasladados a un hospital local para evaluaciones adicionales.
El retorno se realizó en una cápsula Crew Dragon, un vehículo reutilizable que funciona como “bote salvavidas” de la EEI porque permanece acoplado durante la misión y puede partir en horas si hace falta. El procedimiento inicia con el desacople del puerto de atraque, una separación controlada con pequeños propulsores. Luego llega la maniobra de desorbitado, un encendido breve que reduce la velocidad y baja el perigeo hasta entrar en la atmósfera. En la fase final, Dragon despliega primero paracaídas piloto y de arrastre, y después los principales para frenar hasta un amerizaje estable, seguido por la recuperación en un barco especializado.
Importa ahora porque pone a prueba, en condiciones reales, la respuesta operativa ante imprevistos médicos en órbita sin perder el control del riesgo. En este caso, Crew-11 cerró una estancia de 167 días y completó más de 2,670 órbitas, además de más de 140 experimentos científicos, cifras que muestran que la misión ya había cumplido una carga importante de trabajo antes de adelantar el regreso. La decisión también subraya que el sistema de transporte comercial no solo sirve para rotación de tripulación, también para ajustar calendarios cuando la prioridad pasa a ser salud y logística terrestre.
Lo que habilita es una “evacuación médica” más rápida, entendida como el regreso anticipado para acceder a diagnóstico y tratamiento completos en hospitales, algo que en microgravedad es limitado por equipo y personal. También abre la puerta a protocolos más finos: criterios para decidir si vuelve toda la tripulación o solo parte, coordinación con relevo, y selección flexible de zonas de amerizaje. Los límites siguen claros: la ventana de retorno depende del clima, del estado del mar y de la dinámica orbital, y la privacidad médica restringe la información pública. El siguiente paso será revisar tiempos de decisión, telemedicina y preparación de relevo para mantener el ritmo de operaciones en la EEI.
Fuente: NASA
