El 9 de diciembre, la tripulación de Shenzhou-21 completó un paseo espacial de unas ocho horas en Tiangong para revisar el daño en Shenzhou-20 e instalar protección extra.

Especial LatamSpace

Dos astronautas chinos salieron al exterior de la estación Tiangong el 9 de diciembre y trabajaron cerca de ocho horas para ejecutar tareas de seguridad y mantenimiento, con apoyo del brazo robótico y del equipo en tierra. El comandante Zhang Lu y el astronauta Wu Fei realizaron la inspección y fotografía de la ventana del módulo de retorno de la nave Shenzhou-20, que permanece acoplada a la estación. En paralelo, montaron un dispositivo de protección contra fragmentos en el exterior del complejo orbital y reemplazaron la cubierta multicapa de un adaptador del sistema de control térmico. Zhang Hongzhang dio soporte desde el interior. Un paseo espacial, o actividad extravehicular (EVA), es trabajo fuera de la estación con un traje presurizado que entrega oxígeno, control térmico y comunicación.

La revisión de Shenzhou-20 responde a una anomalía detectada en su ventana, atribuida a un impacto de basura espacial o partículas muy pequeñas a alta velocidad. Una fisura en ese punto eleva el riesgo de pérdida de presión durante el descenso atmosférico, por lo que la nave quedó en órbita para análisis y documentación. El plan contempla que Shenzhou-20 regrese a la Tierra sin tripulación, con medidas de protección desde el interior para reducir exposición y preservar evidencias del daño. Las imágenes y registros tomados en la EVA ayudan a decidir si hace falta un refuerzo externo antes del retorno.

La salida también marcó el estreno operativo de nuevas escafandras extravehiculares, identificadas como trajes D y E de la serie Feitian, distinguibles por detalles rojos y azules. Estas unidades aumentan su vida útil certificada: pasan de un estándar de 15 EVAs en tres años a 20 EVAs en cuatro años. En términos prácticos, más reutilización significa más margen para inspecciones, reparaciones y tareas de instalación sin depender de reemplazos frecuentes. El traje funciona como una nave personal: mantiene presión interna, filtra dióxido de carbono, regula temperatura y suma capas de protección frente a micrometeoritos.

El blindaje adicional instalado en la estación apunta al problema creciente de fragmentos en órbita baja, donde incluso partículas diminutas pueden perforar materiales por su velocidad relativa. La intervención reduce la exposición en zonas sensibles del módulo central y prueba procedimientos para responder a eventos de daño en vuelo. Los próximos pasos pasan por analizar en tierra las fotos de la ventana, comparar con telemetría y definir si se aplica una protección directa sobre el área afectada en una salida posterior. También se espera que los resultados alimenten ajustes de diseño y operación, desde materiales hasta rutinas de inspección y contingencia.

Fuentel: cmse.gov.cn